Partikül madde, kükürt ve nitrojen oksitler, amonyak ve hidrokarbonlar gibi havadaki birçok kimyasalın karmaşık bir karışımıdır. İnce toz kaynakları arasında motorlu taşıtlar, enerji santralleri ve bölgesel ısıtma tesisleri, atık yakma tesisleri, fırınlar, ısıtıcılar ve endüstriyel işlemler yer alır.
Parçacıkların çapı 10 (PM10) ila 0,1 (PM1) mikrometredir. Bu, ince toz parçacıklarının solunduğunda akciğerlere ulaşacak ve oradan da kan dolaşımına karışacak kadar küçük olduğu anlamına gelir. Parçacıklar kan yoluyla vücuttaki çeşitli doku ve organlara taşınır. Sağlığa en büyük zararı 2,5 mikrometreden (PM2,5) küçük parçacıklar verir.